【倉敷で工場見学】原点にて最先端！7０年以上続く 天然綿から加工する老舗コットンメーカーを見学

倉敷市連島町にあるコットンメーカー　テイメン株式会社様の普段一般公開していない工場を
今回特別に見学させていただきました。

テイメン(以下敬称略)は、1942年創業以来コットン（脱脂綿）を作り続けています。
今現在日本国内で天然の綿花からコットンを作っている会社は４社しかありません。
しかも、テイメンでは手間を惜しまず、昔ながらの製法と機械で高品質な製品を作っています。

倉敷市が位置する岡山県の南部一帯のほとんどは海でしたが、江戸時代に入ってから干拓していき土地を広げ、現在の倉敷になりました。
しかし、干拓地であるために土壌は塩分濃度が高く、米や野菜を育てるのには適さなかったのです。
そんな干拓地に植えられたものの一つが、塩に強い綿花でした。
そうして、倉敷は『繊維のまち』として発展していったという歴史があります。
日本遺産にも選ばれた『繊維のまち』倉敷を支えているテイメンのこだわりとこれからを代表取締役社長である岸本さんにお話いただき、
工場内を案内していただきました。

テイメンは元々医療用の脱脂綿を製造していましたが、「肌が弱い方がここのだけは使える」「光学レンズの掃除でレンズに傷がつかない」等の声がきっかけとなり、より消費者の声を大切にするために自社ブランドを立ち上げました。

製造工程は、丁寧かつ手間の掛かったもので、実際目にして驚きました。

工場内を見学し、製造工程を説明していただきました。
まず、仕入れた綿をその用途によって配合し、解し、混ぜ合わせます。
綿はメキシコやインド、オーストラリアなど様々なところから仕入れ、
用途に合わせて使い分けます。

ほぐした綿をカード機（梳綿機）を通して更に櫛に通すように整え、シート状にし、何層かに重ねます。
下の写真のカード機は、1950年製造のもので産業遺産に登録されています。

また、テイメンには1913年に製造されたイギリス製のカード機が現役で稼働しています。下の写真のカード機は、1950年のカード機のモデルとなった機械です。

シート状になったコットンを折りたたみ、プレスし、ロール状に巻き取っていきます。

ロールを窯に入れ6時間煮ることで、綿の脂を取り除きます。
多くの綿製造会社では、この作業を一番最初に行うのですが、テイメンでは解してシート状にしてから行います。
そうすることで、綿の脂により解すときに絡まらず、出来上がりが滑らかな綿になります。
脂を取り除く前のシート状の綿を触らせていただいたのですが、ふわふわというよりはとろりとしており今まで経験したことのない触感でした。

煮た後は、脱水して乾燥します。
この時には、ロール状のものをシート状に戻し、乾燥後巻き直します。

綿の脂を取る工程を最初に行わず、最後に行うことにより一度巻いたものを戻し、巻き直すという工程が増えてしまいますが、その手間のおかげで滑らかで柔らかいより高品質のコットンが出来上がるのです。

出来上がった製品を触ってみると、今まで使っていたコットンとは全く違い、
引っ掛かりがなく、どこまでも滑らかでした。

また、オーガニックコットンを使用した製品もあるのでより安心安全です。
オーガニックコットンは、農薬を使わないので綿花の繊維の長さが均一ではなく、製品にするのに苦労されたそうです。
試行錯誤の結果、よりよい製品が出来上がったとおっしゃっていました。

荒れやすい赤ちゃんのおしりふきに、肌の弱い方でも使えるコットンとして、
皆さまに知って使用していただきたいという岸本社長の思いをお聞きし、
弊社でも皆さまが知るきっかけを作ることはできないかと思っています。
早く皆様にお届けできように鋭意企画中です。

倉敷美観地区だけではない倉敷を知っていただけるように、これからもツアーを企画していきます。

最後にはなりますが、ご協力いただきましたテイメン株式会社　岸本社長様および従業員の皆様
お忙しいところ、ありがとうございました。

こちらの記事の内容に関することをテイメン株式会社に直接お問合せすることはお控えくださいますようお願いいたします。

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